ABA介入時數該如何界定？
在工作中，我最常被問及的是：「Miss Abbie，你可以再加一堂嗎？」
視乎情況，情況許可的話，通常我都建議家長，與其要我加堂，不如讓孩子上一些體育或藝術活動。我會向家長解釋原因，是希望孩子在適度的介入以外，還有生活；能將在課堂學到的能力帶到生活和群體之中，甚至能從這些活動裡，建立一些關於自己更積極的敘事。這樣介入才有意義。
診斷之後
現實是，在孩子得到診斷結果後，父母很快會被大量建議包圍。要把握黃金期、要及早開始、介入時數和密度要怎樣安排才有效等等。這些說法很容易令人焦急，也很容易令人覺得，只要孩子還有一點空檔，就應該再加堂。而且，很多孩子確實需要持續和有系統的支持，也有些家庭，已經很難單靠「用愛發電」來撐過日常和孩子相處的疲憊。
ABA 一堂課動輒兩、三個小時，是少數可以有專業人士和 SEN 小孩長時間相處的課堂類型。在這些情況下，父母安排介入，除了是為了孩子的福祉，也是為了家庭的可持續性。那幾小時未必只是父母期待孩子學會更多，也可能是全家唯一能稍微喘息和處理生活的時間。
為介入而付出的人
每個選擇都必然會有取捨，也有它的代價。以介入工作者的身份，我知道當中有很多無可奈何：家長要工作、接送、與學校和不同專業溝通，還要承受經濟壓力和情緒壓力。可是我還是不禁會想，介入的代價除了是金錢和父母張羅資源的付出，也有孩子的時間和生命。孩子每上一堂課，他的學習，都是以時間、精神和身體承受換來的。這些付出可以很值得，但成本和代價也值得被記住。即使介入同時承擔了孩子學習、家庭喘息和照顧支援的功能，但如果這些功能全由介入來承擔，也不是最理想的做法。
介入 vs 生活
當我們從一星期、一個月、一個學期來看，孩子在學校和介入以外，生活還剩下甚麼？
遊戲讓孩子用自己的步伐探索世界，也讓他在沒有被要求進步的壓力下，練習選擇、表達興趣和建立關係。休息讓身體和神經系統有時間恢復，讓孩子慢慢消化一天裡承受過的刺激、轉變和要求。重複做喜歡的事，對一些孩子來說，是一種熟悉而可預測的節奏，是他重新感到安全的方式。
那些看似不事生產的時間，其實正是孩子恢復力氣和整合經驗的時間。介入重要，但孩子也需要童年。
尤其對自閉譜系孩子來說，他們每天都在承受大量感官刺激、社交要求、語言要求和轉變壓力。很多我們以為普通的日常，對他們來說其實已經需要很大力氣去應付。如果過量介入，要求他長時間配合、等待、回應、忍耐，甚至壓抑自己的調節方式，他進步了，可是他快樂嗎？孩子的進步是否真的指向他的權益和福祉，是我在介入中經常觀察和審視的。
當他們的疲累一直累積，有些孩子會抗拒、發脾氣，即使是被我們理解成不合作，至少有個宣洩。但有些孩子會變得很順從、放棄表達自己的不適，卻很容易被我們誤會成進步。我們可以觀察孩子的訊號，看看是不是孩子的需要轉變了，原本的安排可以重新調整。
不是每種學習，都需要在課堂裡發生
可以是減少介入時數、調整介入目標或改變方法、留多點休息和自由遊戲、把某些訓練搬到自然生活裡。視乎孩子的情況，並不是每種訓練都需要在正式課堂裡發生。讓孩子參與體育、藝術、音樂、桌遊、興趣小組等等，一些沒有那麼強烈「改善孩子」意味的活動，雖然不是傳統意義上的介入，但也讓孩子練習等待、輪流、合作、表達、承受輸贏、處理挫折，也讓孩子有機會在「我是會畫畫的人」、「我是喜歡游水的人」、「我是可以和別人一起玩的人」這些敘事裡認識自己。
當然，這些調整不是每個家庭都能輕易做到。有些父母也懷着糾結的心情。雖然知道孩子需要休息，但每當孩子回到家，整個家庭就要重新進入另一種高強度照顧。長期照顧確實可以把人推到一個連喜歡和耐性都變得很稀薄的位置。有時介入不只是訓練，也是家庭支援的一部分。如之前所說，每個選擇都必然會有取捨，家裡每個人身心健康的可持續性也是重要的。所以，減少介入不一定每個家庭都能做到，也不一定是最理想的選擇。
介入時數的研究文獻
早期介入文獻常提到每星期約 25 小時的有系統教育活動，是包括發展合適的學習、遊戲、社交、家庭參與和自然生活中的練習，但坊間會有服務提供者以這類研究來包裝成孩子需要的一對一 ABA 課時數，這是值得留意的。
美國兒科學會的相關建議也強調，介入需要有個別化目標、家庭參與、與同齡孩子互動，以及按孩子進展持續調整，而不是只追求時數。近年的綜合研究和服務評估亦指出，目前仍未能清楚界定一個適用於所有自閉譜系孩子的最佳 ABA 時數，因為時數、孩子特質、目標、方法和家庭處境，都需要一起考慮。
不忘初心
介入的目的是把成果帶到生活，不是將生活全部變成介入。如果是家庭需要支援的話，希望我們先別把加堂放在第一順位，而是多考慮其他可能性。孩子的童年，應該是一個讓支援和生活並存的空間，以介入回應他的需要，用生活承載他的經驗，而兩者一起支持他成為自己。
（本文為「為孩子選擇 ABA 時，關於權益、福祉與介入目標的更多視角」系列的文章，可點擊閱讀更多。）
參考資料：
Rodgers, M., Simmonds, M., Marshall, D., Hodgson, R., Stewart, L. A., Rai, D., Wright, K., Ben-Itzchak, E., Eikeseth, S., Eldevik, S., Kovshoff, H., Magiati, I., Osborne, L. A., Reed, P., Vivanti, G., Zachor, D., & Couteur, A. L. (2021). Intensive behavioural interventions based on applied behaviour analysis for young children with autism: An international collaborative individual participant data meta-analysis. Autism : the international journal of research and practice, 25(4), 1137–1153. https://doi.org/10.1177/1362361320985680
Scott M. Myers, Chris Plauché Johnson, the Council on Children With Disabilities; Management of Children With Autism Spectrum Disorders. Pediatrics November 2007; 120 (5): 1162–1182. 10.1542/peds.2007-2362
